Lễ hội độc lạ Quỷ dọa trẻ em (Namahage Matsuri) ở Nhật Bản.
Trên bán đảo Oga (男鹿半島) thuộc tỉnh Akita nằm ở vùng Tohoku của Nhật Bản, có một sự kiện truyền thống độc đáo được gọi là “Namahage". Mặc dù người ta chưa biết chính xác sự kiện này bắt nguồn từ đâu, nhưng có một ghi chép cho rằng nó đã được định hình như một sự kiện truyền thống ở bán đảo Oga vào nửa đầu thế kỷ 19.
Trong văn hóa dân gian Nhật Bản, namahage là những con quỷ da xanh hoặc đỏ. Vào dịp năm mới, chúng tràn từ trên núi xuống các ngôi làng, dọa nạt người dân, đôi khi bắt theo trẻ nhỏ hoặc các thiếu nữ. Để cầu xin lũ quỷ, dân làng thường mời chúng bánh gạo mochi.Tuy nhiên, quỷ namahage cũng có những mặt tốt. Chúng thường dọa dẫm những đứa trẻ nghịch ngợm hoặc không ngoan, làm chúng sợ hãi và hứa sẽ chăm chỉ, ngoan ngoãn hơn. Quỷ namahage còn giúp người dân cầu mong mùa màng bội thu.
"Namahage" là một sự kiện mà ở đó những người lớn sẽ mặc áo rơm, đeo mặt nạ quỷ dữ, mang theo đuốc đến từng ngôi nhà để tìm những đứa bé hư, hay khóc, không nghe lời bố mẹ. Bị một “con quỷ” hù dọa, đương nhiên đứa trẻ nào cũng sẽ khóc. Và để “đuổi Quỷ” đi, bố mẹ bé sẽ “dâng” cho chúng những chiếc bánh snack và rượu sake.
Những người trong bộ dạng “Namahage" (tức những con quỷ đeo mặt nạ quỷ và mặc áo rơm) sẽ vừa đi vòng quanh khu phố vừa hô lên: “Có đứa trẻ nào hay khóc nhè không?", “Có đứa trẻ nào hư không?" hay “Có người nào lười biếng không?". Gia chủ của ngôi nhà được “Namahage" ghé thăm sẽ ăn mặc lịch sự và tiếp đón “Namahage". Sau đó, gia chủ sẽ trần tình về những việc làm không tốt (chẳng hạn như lười biếng, nghịch ngợm v.v…) mà gia đình đã phạm phải trong một năm, rồi xin các “Namahage" tha thứ, tiếp đãi họ uống rượu và mời họ quay về.
Ở các địa phương khác của Nhật Bản cũng có những sự kiện tương tự như vậy, nhưng vì một số lý do mà chỉ có “Namahage" mới được yêu thích và cực kỳ nổi tiếng, không những trở thành lễ hội tiêu biểu của tỉnh Akita mà còn được UNESCO công nhận là Di sản Văn hóa phi vật thể của thế giới.
Ban đầu, đây là một sự kiện được tổ chức bởi chính quyền thành phố, và do tính chất “đi xung quanh những ngôi nhà" mà những người có thể trải nghiệm sự kiện này chỉ là các cư dân sinh sống trên bán đảo Oga, một số khu vực của Nhật Bản, đặc biệt là ở các khu vực Tohoku, Hokuriku, Kyushu và Okinawa. Thông thường, họ sẽ tổ chức nghi lễ này để ăn mừng năm mới hoặc thay đổi theo mùa. Tuy nhiên, do có khá nhiều du khách cũng mong muốn được trải nghiệm lễ hội “Namahage" nên nó đã được “du lịch hóa".
Lễ hội thắp đuốc Namahage (なまはげ柴灯まつり)
Vì người ngoài khó có thể chiêm ngưỡng những tập tục của “Namahage", nên người ta đã đề xuất một sự kiện với sự kết hợp giữa lễ hội “Namahage" và lễ hội “Saitosai" (柴灯祭 – lễ hội thắp đuốc) – một nghi thức Thần đạo đã được lưu truyền và kế tục tại đền Shinzai-jinja (真山神社) trong gần 1000 năm. Và sự kiện kết hợp này đã bắt đầu diễn ra từ năm 1964.
Các thanh niên trẻ tuổi sẽ được giao cho mặt nạ quỷ “Namahage" và nhảy múa lung tung xung quanh đống củi đã được nhóm lửa. Cứ như vậy, thể xác và tâm hồn họ sẽ trở thành “Namahage", và họ sẽ bắt đầu quá trình đi khắp các ngõ ngách phố phường trên bán đảo Oga.
Bảo tàng Namahage (なまはげ館)
Đây là một bảo tàng trưng bày mọi thứ liên quan đến “Namahage", bao gồm những chiếc mặt nạ “Namahage" đã được sử dụng trong thực tế, những hình ảnh truyền tải các giá trị truyền thống, hay có cả một góc nơi bạn có thể trải nghiệm mặc thử trang phục của “Namahage".
